Спутник связи на орбите Земли с антенной и солнечными панелями
США впервые открыто признали наличие оружия на орбите, заявив о готовности наращивать арсенал для противостояния Китая и России. Пекин и Москва ответили предупреждениями о недопустимости превращения космоса в поле боя, однако гонка вооружений уже набирает обороты. Параллельно Вашингтон и Пекин соревнуются за первенство в лунной гонке, победитель которой сможет диктовать стандарты и правила освоения космоса.
15 сентября Глава Космических сил США Дуглас Шмисс заявил, что Вашингтон в ближайшее время планируется нарастить свой арсенал в космосе. Днем ранее Министр ВВС Трой Майнк публично признал само существование «средств контроля космического пространства». Это значительный поворот риторики в сторону открытого признания милитаризации космоса.
В ответ на эти заявления в Китае прокомментировали, что выступают за мирное использование космического пространства. Высказался и МИД России, отметив потенциальную угрозу долгосрочной стабильности космической деятельности. Делая подобные предупреждения, а также оставляя туманными конкретные планы, США разгоняют гонку вооружений в космосе.
В первую очередь это как раз касается Китая и России, отношения с которыми в области космоса у Вашингтона становятся все более напряженными. Некоторые другие государства на фоне потенциальной эскалации занимаются вопросами собственного оборонительного потенциала. Например, в Германии разработали план, предполагающий расходы около $40 млрд на противокосмическое оружие.
Основной рассматриваемый способ ведения войны на околоземном пространстве – нарушение работы спутников противника. Это косвенно подтвердил Илон Маск, когда написал на своей страничке в Х 25 октября, что Украине Starlink нельзя использовать для наступательных операций, иначе Россия может посчитать спутники группировки законной целью и начать уничтожать их в космосе.
Для потенциального уничтожения спутников могут применяться технологии глушения сигналов, ослепления сенсоров при помощи лазеров или даже полноценный захват и перемещение аппаратов. Спутники являются ключевым инструментом для навигации, мониторинга, телекома и связи, а также военной разведки, так что выведение их из строя приводит к заметному ослаблению потенциала противника.
По данным США, Китай уже проводит испытания в космосе, направленные на преследование и перехват вражеских спутников. Пока в маневрах участвуют лишь китайские аппараты, а также не удалось стопроцентно подтвердить военный характер миссий. Впрочем, это наверняка усиливает уверенность Вашингтона в необходимости наращивать собственный арсенал.
На текущем этапе американская политика в целом пока не нарушает положения, указанные в Договоре о космосе от 1967 года. По нему на орбите нельзя размещать оружие массового уничтожения, в том числе ядерные. Также под запретом военные объекты, испытания оружия и военные маневры на Луне и других небесных телах. Таким образом, правовое пространство остается открытым к текущему этапу космической милитаризации, однако не ясно, как далеко могут зайти страны в попытках не проиграть гонку вооружений.
Параллельно с этим в США начинают в открытую говорить о китайской угрозе в сфере покорения Луны. Глава НАСА Джаред Айзекман заявил о том, что необходимо консолидировать силы для успешного возвращения американских астронавтов на поверхность спутника. Китай, по текущей стратегии, планирует высадить своих космонавтов (так называемых тайконавтов) на Луну в 2030 году.
В качестве главного аргумента, почему необходимо выиграть гонку, Айзекман назвал поддержание бренда США как наиболее продвинутого технологического партнера. Победа Китая может изменить мнение ряда стран по следующим вопросам: чьи технологии покупать, чьи стандарты перенимать, с кем укреплять отношения в сфере безопасности и чьему видению будущего следовать. Так что проигрыш теперь официально закреплен в качестве угрозы национальной безопасности.
Теперь Вашингтон планирует почти каждый месяц отправлять на Луну по одной роботизированной миссии. Цель в том числе заключается в том, чтобы в среднесрочной перспективе создать все условия для постоянного человеческого присутствия на спутнике. Впервые после «Аполлона» высадить людей планируется в рамках миссии «Артемида-IV» в 2028 году.
Также в НАСА настаивают на более тесной координации с Министерством обороны, особенно в вопросах окололунных операций и проектов по созданию космической ядерной энергетики. Разрабатываются и программы автономной робототехники, в которой луноходы будут независимо принимать решения и распределять роли по изучению поверхности (swarm). Основной локацией выбран наиболее перспективный на Луне Южный полюс. В итоге научные цели экспедиций отходят на второй план, уступая геополитическим амбициям.
По подсчетам, создание постоянного аванпоста к началу 2030-х годов обойдется США в $30 млрд. Активное участие в лунных миссиях принимают частные космические компании, SpaceX и BlueOrigin. Основная цель «Артемиды» – протестировать условия для дальнейших полетов на Марс. Китайская международная научно-исследовательская станция на Луне (МНЛС) должна заработать к 2035 году, в том числе при участии России в разработке атомного реактора.